Gia Cát Lượng chỉnh đốn quân mã, thống lĩnh ba mươi bốn vạn đại quân, chia làm năm đường, lục xuất Kỳ Sơn.
Người phụng mệnh đến nghênh chiến vẫn là đại đô đốc Tư Mã Ý, cùng bốn người con của Hạ Hầu Uyên.
Để đề phòng Gia Cát Lượng chặn đứt Lũng Đạo, Tư Mã Ý sai người bắc chín cây cầu phao trên Vị Thủy.
Lại lệnh cho Quách Hoài, Tôn Lễ tổng đốc Ung Lương binh mã, đóng trại ở bờ bắc Vị Thủy.
Gia Cát Lượng tùy cơ ứng biến, quyết định giả đánh Bắc Nguyên, dụ Tư Mã Ý kéo quân đi cứu, đến khi đó sẽ ám độ Trần Thương, tập kích Vị Thủy.
“Trận này, nhất định phải thắng.”
“Chỉ có như vậy, quân ta mới có thể áp sát Trường An.”
Sau khi động viên trước trận, mấy đường đại quân lập tức tỏa đi bốn phía.
Thế nhưng, đối mặt với ba đường binh mã nóng lòng cầu thắng ấy, Tư Mã Ý đã sớm nhìn thấu mưu tính của Gia Cát Lượng.
Khi Ngụy Diên và Đường Phương Sinh giả đánh Bắc Nguyên, trái lại còn bị Tư Mã Ý bao vây kín mít.
Nhìn Thục quân hốt hoảng rối loạn, Tư Mã Ý lộ vẻ khinh miệt: “Ngụy Diên, Gia Cát Lượng khổ tâm bày kế, sai ngươi giả đánh doanh trại của ta, âm thầm phái người xuôi dòng đi thiêu cầu phao.”
“Bề ngoài là quấy nhiễu phía sau ta, thực chất là muốn công kích phía trước ta. Kế này lừa được kẻ khác, há có thể qua mắt được ta?”
“Còn không mau xuống ngựa đầu hàng!”
Tư Mã Ý vừa hạ lệnh, Ngụy quân lập tức từ bốn phương tám hướng ào ào tràn tới Thục quân.
Ngụy Diên và Đường Phương Sinh không chịu thúc thủ, liều mạng giết ra một đường máu, xông khỏi vòng vây.
Ngô Ban và Ngô Nghị phụng mệnh đi đốt cầu phao, nhưng cũng trúng phải mai phục của Ngụy binh, tại trận bị loạn tiễn bắn chết. Số Thục quân còn lại kẻ chết người chạy, tan tác chẳng thành hàng ngũ.
Vương Bình, Trương Nghị, Khương Duy, Mã Trung, Liêu Hóa chia quân làm ba đường, tiến đánh đại doanh Ngụy quân, nào ngờ liên tiếp rơi vào ổ phục binh, đại bại tháo chạy.
Gia Cát Lượng với thân hình còng xuống, đứng xa trông về phía Vị Thủy, vẻ nặng nề trên mặt cũng chính là nỗi bất an trong lòng hắn.
Đứng suốt một đêm, Gia Cát Lượng cuối cùng cũng đợi được trời sáng, nhưng thứ chờ được lại là tin dữ Thục quân toàn tuyến đại bại.
Nhìn các tướng sĩ chết hụt trở về, người nào người nấy mặt mày lem luốc, Gia Cát Lượng càng thêm hổ thẹn.
“Các ngươi vất vả rồi, mau đứng dậy, trở về doanh nghỉ ngơi đi.”
“Là ta tính sai, hổ thẹn với chư vị tướng sĩ.”
Gia Cát Lượng chìm trong tự trách, đôi mày nhíu chặt chưa từng giãn ra lấy một khắc.
Chỉ trong một đêm, Thục quân đã tổn thất hơn vạn người, bảo Gia Cát Lượng làm sao chấp nhận nổi?
Bóng lưng tiêu điều của hắn hằn sâu vào lòng mọi người, khiến ai nấy đều không khỏi cảm khái, tâm tình phức tạp.
Bỗng nhiên, Gia Cát Lượng bước chân lảo đảo, hai đầu gối mềm nhũn. May mà Dư Triều Dương nhanh tay đỡ lấy, lúc ấy hắn mới không ngã quỵ xuống đất.
“Thừa tướng, để ta đưa ngài về doanh nghỉ ngơi.”
“Làm phiền Dư tướng quân.”
Khoảnh khắc đỡ lấy cánh tay Gia Cát Lượng, trong lòng Dư Triều Dương cực kỳ khó chịu.
Gầy đến trơ xương, hốc mắt hõm sâu, tựa ngọn đèn tàn lay lắt trong gió.
Đâu còn phong thái hăng hái, khí phách chỉ điểm giang sơn thuở mới rời núi năm nào?
Lần lục xuất Kỳ Sơn này, trận đầu đã nếm mùi thảm bại. Sau khi trở về doanh trướng, Gia Cát Lượng hiểu rõ, chỉ dựa vào Thục quân thì rất khó diệt Ngụy.
Vì thế, hắn phái Phí Y mang thư sang Đông Ngô. Tôn Quyền nhận ra đây là một cơ hội, lập tức lệnh cho Lục Tốn dẫn binh phạt Ngụy.
Đối mặt với thế gọng kìm hai mặt của Lưu – Tôn, Tào Ngụy lại chẳng hề nao núng.
Nay đã khác xưa, Đại Ngụy thống nhất phương Bắc, lại nghỉ ngơi dưỡng sức nhiều năm, sớm đã không còn e ngại hai nhà liên thủ tiến công.
Tư Mã Ý đóng trại ở Vị Thủy, chống lại Gia Cát Lượng của Xuyên Thục.
Ngụy đế Tào Duệ ngự giá thân chinh, trực diện Lục Tốn của Đông Ngô.Gia Cát Lượng tuy thất bại ở trận đầu, nhưng không vì thế mà suy sụp. Để giải quyết vấn đề vận lương, ông sai thợ thủ công dựa theo bản vẽ chế tạo ra một cỗ thần xa.
Tên là: mộc ngưu lưu mã.
Con “ngưu” này không uống nước, không ăn cỏ, vượt non băng núi như đi trên đất bằng, lại còn có thể vận chuyển suốt mười hai canh giờ không ngừng nghỉ.
Tư Mã Ý nghe tin về vật này thì kinh ngạc vô cùng, lập tức sai người cướp hơn chục cỗ mang về.
Sau khi tự mình thử qua, hắn lại càng tán thưởng không thôi.
“Vật này quả thật tinh diệu, tinh diệu!”
“Ha ha ha ha ha…”
“Nếu Gia Cát Lượng dùng được thứ này, chẳng lẽ Ngụy quân ta lại không dùng được? Mau truyền lệnh cho thợ thủ công trong doanh bắt chước chế tạo, càng nhiều càng tốt!”
Khi Gia Cát Lượng biết Tư Mã Ý đã dùng mộc ngưu lưu mã phỏng chế để vận lương, mọi u ám tích tụ bấy lâu lập tức tan biến, trong lòng mừng rỡ vô cùng.
Đối diện ánh mắt nghi hoặc của chư tướng, Gia Cát Lượng giải thích: “Tư Mã Ý chỉ biết mộc ngưu lưu mã biến hóa linh hoạt, lại không biết chỗ tinh diệu thật sự của nó.”
“Trong miệng mộc ngưu lưu mã có giấu cơ quan, chỉ cần vặn chiếc lưỡi của nó, mộc ngưu lưu mã sẽ không thể đi lại.”
“Tư Mã Ý không biết cơ quan này, lại dám dùng nó chở quân lương, đúng là trúng kế của ta.”
Lời vừa dứt, đôi mày đang nhíu chặt của chư tướng dần giãn ra, rồi đồng loạt bật cười sảng khoái.
Kế này chẳng những có thể bào mòn lực lượng của Ngụy quân, mà còn giải quyết được cái khó cấp bách trước mắt của bọn chúng.
Đó chính là thiếu lương thảo!
Hôm sau, Đường Phương Sinh dẫn quân đến cướp lương, Ngụy quân không kịp đề phòng, bị giết đến mức tan tác tháo chạy.
Binh bại vội đem tin Hán quân cướp lương báo cho Quách Hoài. Quách Hoài cuống quýt dẫn binh tới tiếp ứng.
Đường Phương Sinh thấy Ngụy quân đuổi đến, lập tức vặn lưỡi mộc ngưu lưu mã rồi rút lui.
Sau đó mặc cho Ngụy quân đập đánh ra sao, mộc ngưu lưu mã vẫn đứng im bất động, tức đến nỗi Quách Hoài chửi ầm lên.
Đúng lúc ấy, Khương Duy và Ngụy Diên dẫn quân giết tới. Quách Hoài đành phải bỏ mặc mộc ngưu lưu mã, vội vã rút quân.
Thục quân xoay cơ quan, mộc ngưu lưu mã vừa rồi còn đứng trơ ra đó lập tức lại tiếp tục đi như thường.
Cảnh ấy khiến Quách Hoài ở phía xa nhìn đến ngẩn người, hắn tự tát mình hai cái thật mạnh, ngơ ngác lẩm bẩm: “Có quỷ…”
“Có quỷ thật!”
Tư Mã Ý biết tin lương thảo bị cướp, bèn đích thân dẫn binh muốn đoạt lại lương thảo cùng mộc ngưu lưu mã.
Gia Cát Lượng đã sớm liệu trước, phục binh từ bốn phía đồng loạt đổ ra, khiến Tư Mã Ý biến sắc.
Dưới sự liều chết hộ vệ của hai nam nhi, hắn đơn thương độc mã trốn vào rừng rậm, phía sau Khương Duy bám riết không tha.
Lúc này trước mặt Tư Mã Ý có hai con đường, một trái một phải. Suy nghĩ chốc lát, hắn cố ý ném mũ giáp sang một bên, rồi cũng chạy về phía con đường ấy.
Đợi đến khi Khương Duy phi ngựa đuổi tới, lại lầm tưởng đây là kế kim thiền thoát xác của Tư Mã Ý, lập tức ghìm cương, quay đầu đuổi sang con đường còn lại.
Khương Duy truy đuổi một hồi vẫn không thu được kết quả, Tư Mã Ý nhờ vậy mới may mắn giữ được một mạng.
Lần này tuy không thể bắt sống Tư Mã Ý, nhưng lại thu được vạn gánh lương thảo của Ngụy quân, giúp Thục quân vơi bớt rất nhiều áp lực thiếu lương.
Khương Duy thất hồn lạc phách, chắp tay nói: “Thần theo kế của thừa tướng, mai phục truy sát Tư Mã Ý. Đáng tiếc vẫn để hắn chạy thoát, chỉ đoạt được kim khôi của hắn.”
“Xin thừa tướng thứ tội!”
Nghe xong toàn bộ quá trình, Đường Phương Sinh nặng nề thở dài một tiếng.
Nếu đổi lại là hắn, với đầu óc của hắn, nhất định sẽ không mắc kế nghi binh của Tư Mã Ý.
Người cũng thấy tiếc nuối như vậy, còn có Dư Triều Dương trong hai tướng Hanh Ha.
Gia Cát Lượng lại chẳng phản ứng bao nhiêu, chỉ sai Ngụy Diên ngày mai mang theo kim khôi đến trước doanh khiêu chiến mắng trận.Song Tư Mã Ý vừa trúng phục kích, lúc này chẳng khác nào chim sợ cành cong, mặc cho Ngụy Diên mắng chửi ra sao cũng nhất quyết không chịu xuất chiến.
Liên tiếp mấy ngày đều tay trắng trở về, Gia Cát Lượng cũng dần dần dẹp bỏ ý niệm ấy.
Để Thục quân có thể lâu dài đóng quân ở Kỳ Sơn, Gia Cát Lượng hạ lệnh cho tướng sĩ cùng bá tánh địa phương khai khẩn ruộng đồng.
Quân chiếm một phần, dân chiếm hai phần, đôi bên không xâm phạm lẫn nhau.
Nhưng nước xa không cứu được lửa gần, Tư Mã Ý cố thủ không ra khiến thừa tướng đau đầu vô cùng.
Suốt ngày hắn đi đi lại lại trước tấm bản đồ, liên tục thở dài, tinh khí thần sa sút với tốc độ mà mắt thường cũng nhận ra được.
Đêm ấy.
Dư Triều Dương mang cơm canh tới, lặng lẽ đặt lên án thư, khẽ gọi: “Thừa tướng, thừa tướng.”
Gia Cát Lượng giơ đèn dầu, chăm chú quan sát tấm bản đồ trước mặt, đầu cũng không ngoảnh lại: “Chuyện gì?”
“Đến giờ dùng bữa rồi.”
Dư Triều Dương cẩn thận lấy từ trong ngực ra hai quả trứng gà, ngẩng đầu nhìn lên, vẫn thấy thừa tướng đứng yên bất động.
Nhìn bóng lưng gầy gò tiều tụy của thừa tướng, Dư Triều Dương chợt như trông thấy kết cục sau cùng của Thục Hán, nhất thời nghẹn ngào bật khóc.
Gia Cát Lượng chậm rãi xoay người, môi tái nhợt, hốc mắt hõm sâu: “Dư tướng quân… ngươi làm sao vậy?”
Dư Triều Dương nước mắt giàn giụa, giọng run lên: “Thừa tướng, ngài tuổi đã cao, sức khỏe lại không tốt, nếu cứ tiếp tục không ăn không uống như thế...”
“Tam quân tướng sĩ… biết phải làm sao đây?”
“Nếu tiên đế biết được, ắt sẽ trách ta không chăm sóc ngài chu toàn, ta còn mặt mũi nào đi gặp tiên đế nữa?”
“Thừa tướng… xin hãy bảo trọng thân thể!”
